Como é que a ciência básica nos informa sobre o mundo? Mapas no cérebro

Jorge Almeida, docente da Faculdade de Psicologia e de Ciências da Educação da Universidade de Coimbra (FPCEUC) e diretor do Proaction Lab - Laboratório de Perceção e Reconhecimento de Objetos e Ações, é o convidado da sessão Pontos nos iii - Science Beer Talks de 21 de janeiro, com o tema Como é que a ciência básica nos informa sobre o mundo? Mapas no cérebro.

A capacidade de reconhecer um objeto entre muitos outros é uma das competências fundamentais da mente humana. Apesar de parecer simples, este processo envolve um enorme esforço: o cérebro tem de lidar com um ambiente complexo e em constante mudança de forma rápida e eficiente. O modo com a informação está organizada no nosso cérebro é precisamente um garante de que este processo funciona de forma perfeita.

Nesta sessão Pontos nos iii, Jorge Almeida apresentará uma nova forma de compreender como o cérebro organiza o conhecimento sobre os objetos que nos rodeiam. A proposta é que esse conhecimento seja estruturado ao longo de dimensões-chave relacionadas com os próprios objetos, de maneira semelhante à forma como a informação sensorial é organizada no cérebro. O investigador defende ainda que essa organização segue um princípio topográfico na superfície cortical, no qual diferentes regiões codificam diferentes tipos de conteúdo representacional. A este princípio chama Jorge Almeida mapeamento contentópico.

Para sustentar estas ideias, o responsável pelo Proaction Lab apresentará dados de imagiologia cerebral (fMRI) combinados com medidas comportamentais, propondo uma abordagem sistemática para explorar a natureza multidimensional do processamento de objetos no cérebro.

Nota biográfica:

Jorge Almeida é Professor Catedrático na Faculdade de Psicologia e de Ciências da Educação da Universidade de Coimbra, onde fundou e dirige o Proaction Lab. A sua investigação centra-se nos mecanismos neuronais e mentais do processamento de objetos, desde o reconhecimento e a interação com objetos até à organização do conhecimento conceptual no cérebro.

No âmbito do projeto ERC ContentMAP, tem estudado como o conhecimento sobre objetos se organiza em espaços representacionais multidimensionais, demonstrando que dimensões relacionadas com os objetos estruturam a atividade cerebral de forma topográfica no córtex associativo – os chamados mapas contentópicos.

A sua abordagem combina imagiologia cerebral, neuromodulação não invasiva, estudos neuropsicológicos e dados comportamentais. Autor de mais de 65 publicações científicas, captou mais de 5,5 milhões de euros em financiamento competitivo e lidera projetos europeus de referência. Paralelamente, tem um forte compromisso com a formação de jovens investigadores, a literacia científica, a defesa da ciência fundamental e a modernização da Psicologia em Portugal.